PARIS (AP) — Một đốt sống bất thường không thể ngăn anh. Cũng không thể phẫu thuật tim, hoặc việc thay đổi hạng cân mà ai cũng nghĩ là một sai lầm lớn.

Bị gãy cánh tay trong quá trình chuẩn bị cho Thế vận hội Paris chỉ là một sự xao lạc nhỏ.

Dường như không có gì có thể cản đường CJ Nickolas trong hành trình chiếc huy chương Olympic.

Ở tuổi 22, Nickolas là vận động viên Mỹ đứng đầu trong môn taekwondo, xếp thứ 2 thế giới ở hạng cân nam 80 kg. Anh đã giành Huy Chương Bạc tại giải vô địch thế giới năm ngoái, và sẽ dẫn đầu đội taekwondo Mỹ 4 người tại Paris.

Huy Chương Bạc của anh tại giải thế giới là lần đầu tiên cho đội nam Mỹ từ năm 2009, và người California này hi vọng sẽ trở thành người đàn ông Mỹ đầu tiên trong môn thể thao đứng trên bục podium Olympic sau 12 năm.

“Điều quan trọng là tự ép bản thân và làm cho bản thân trở thành trọng tâm cua ngày. Nếu tôi có thể làm điều đó, tôi nghĩ không ai có thể đánh bại tôi,” Nickolas nói với The Associated Press về cách tiếp cận cạnh tranh của mình.

Đầy nhiệt huyết

“Mẹ không thích các môn võ thuật và cô ấy chỉ muốn chắc chắn rằng những gì tôi đang làm chỉ làm tôi trở nên tốt hơn - chứ không chỉ là dạy tôi cách chiến đấu,” Nickolas nói.

“Mọi người xung quanh đã dạy tôi cách làm việc chăm chỉ mỗi khi tôi cần,” Nickolas nói. “Đây chỉ là một tập hợp những người lao động chăm chỉ và những người đón nhận khó khăn thay vì tránh né hoặc rơi vào nó. Và có rất nhiều thành công mà chúng ta quan sát đến từ đó.”

Denise nói rằng con trai của bà là “một trong những người, nếu không phải là người, có tinh thần đam mê nhất mà bà biết.”

“Tôi chỉ ủng hộ giấc mơ của con trẻ và để con dẫn đường,” bà nói với AP.

Sự nghiệp của Nickolas thật sự phát triển mạnh mẽ sau khi anh quyết định bốn năm trước chuyển lên các hạng cân. Nickolas cao 1,88 mét nhưng nhiều người cho rằng anh quá bé nhỏ cho sự chuyển hạng cân.

Một bước quyết định sự nghiệp

Tiếp tục ở hạng cân 68 kg sẽ là cách tiếp cận truyền thống hơn để giành Huy Chương Olympic.

“Mọi người đều nói thế, ‘Bạn đang làm gì vậy?’ Bạn quá nhỏ bé. Bạn đủ tốt ở hạng cân 68 kg, chỉ cần trì trệ và giảm cân,” anh nói. “Tôi không quan tâm đến những gì mọi người đang nói vì tôi đã rơi ra khỏi tình yêu với môn thể thao.”

Nickolas đã đạt đến đỉnh điểm và đã mất niềm vui trong việc cạnh tranh, chủ yếu vì những gì anh phải trải qua về mặt tinh thần và thể chất để cắt cân.

Với sự hỗ trợ từ huấn luyện viên, Nickolas đã đưa ra quyết định thay đổi sự nghiệp để chuyển lên hạng cân nặng hơn.

“Tôi hơi hồi hộp nhưng lúc đó, đó giống như, ‘Tôi không cần tập trung vào việc giảm cân. Tôi không cần tập trung vào bất cứ điều gì ngoài việc trở nên xuất sắc hơn như một vận động viên và chiến đấu,’” Nickolas nhớ lại. “Đó là quá tuyệt vời, và tôi tìm lại niềm yêu thích với môn thể thao. Đó thực sự là quyết định tốt nhất mà tôi có thể đưa ra trong cuộc sống người lớn của mình.”

Sau đó còn là những vấn đề khác để giải quyết.

Vấn đề sức khỏe

Một tác nghiệt xương cổ của anh là một tình trạng mà, từ quan điểm của bác sĩ, phải làm Nickolas không thể trở thành một võ sĩ chuyên nghiệp.

“Nhưng hiện nay trong khu vực đó đã có cơ bắp. Vì vậy nó mạnh mẽ,” Nickolas nói. “Nó không giống như một điểm yếu, hay một cái gì đó như vậy. Nếu tôi bị đánh một cú đủ tệ trong vùng đó thì, điều đó sẽ không đẹp cho lắm. Nhưng bất kỳ cú đánh nào ở khu vực lưng này cũng không tốt.”

Cũng có sự phức tạp của một vấn đề về tim, được phát hiện vào năm 2020.

“Đó là một năm lớn,” anh nói. “Tôi chuyển hạng cân, phải phẫu thuật tim.”

Nickolas gặp chứng nhức đầu khủng khiếp và gặp khó khăn về hô hấp trước khi các xét nghiệm y tế phát hiện một lỗ ở tim, một tình trạng từ khi sinh ra mà đã làm trầm trọng hơn. Không phải là nguy hiểm đời sống, nhưng chắc chắn đòi hỏi hành động nhanh chóng.

Thay vì ngăn chặn sự phát triển thể thao của anh, nó đã giúp ích.

“Tôi không còn thở hổn hển nữa... và tôi có thể kéo dài hơn trong võ đài. Tôi không bị đau đầu như vậy nữa,” anh nói. “Điều đó đã rất tốt đối với tôi.”

Danh sách những trở ngại không kết thúc ở đó.

Vào tháng 5, khi anh chuẩn bị cho Thế vận hội tại giải vô địch châu Mỹ ở Brazil, Nickolas gãy cánh tay trái trong trận chung kết. Với cơn sốc làm giảm cơn đau, anh vẫn tiếp tục chiến đấu. Và thắng.

Vài ngày sau đó, anh trở lại võ sĩ trên thảm đấu tại một giải đấu mà anh cần phải tham gia để đảm bảo một xếp hạng tốt tại Olympic. Cơn đau khó chịu hơn, và cánh tay của anh đau nhức và đập.

“Tôi không thể đóng nắm nên chúng tôi phải dùng băng dính để kín tay của tôi để tôi có thể giữ nắm và chặt cánh tay của mình - tôi phải làm điều đó trong bốn trận,” anh nói. “Và tôi đã hoàn thành nhiệm vụ. Một bước kiểm tra khác trong việc qua đến Olympic.”

Bây giờ đến rào cản cuối cùng, trong hình dạng của Simone Alessio, vô địch thế giới hiện tại đã đánh bại anh ở trận chung kết tại giải thế giới. Alessio là kẻ thù của Nickolas, một vận động viên người Ý đứng ở chiều cao 1,98 mét.

“Khi tôi ở gần anh ấy, khuôn mặt tôi ở trên ngực anh,” Nickolas nói. “Trận đấu khó khăn nhất mà tôi gặp phải trong hạng cân này là những chàng trai cao hơn tôi, bạn biết, tình huống David và Goliath.” Nhưng “Lần cuối cùng tôi đánh anh ấy, đó là trận cầu kín đáo. Vì vậy nó đã chấp nhận đến các vấn đề kỹ thuật mà anh ấy đánh bại tôi, đó chính là lý do cách xa chúng ta ở thời điểm này.”

AP Thế vận hội Mùa hè: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games